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▲写真出処：ピクサーベイ
ほとんどの人々は蛇を恐れて嫌っている。 足がない姿と動きがいやらしいとか、スィトスィト音を出すことが不気味と言う。 一部の人々は蛇の存在自体を恐れもある。 このように蛇が人の恐怖を呼び起こす理由は何だろうか？ 「注入された「恐怖優先ヘビの恐怖は、専門用語でオフィシャルディオフォビア（ophidiophobia）あるいは蛇恐怖症という。 これは爬虫類の恐怖であるヘルペトフォビア（herpetophobia）もしくは爬虫類恐怖症の下位概念である。 米国ラトガース大学の心理学研究者は、蛇の恐れが蔓延に比べ、実際に人が蛇をなぜそのように恐れていることを正確な原因は、存在しないと述べた。 だから研究者は、蛇恐怖症の原因を調査し始めた。 その中の一つがまさに「注入された「恐怖だ。 つまり、子供の頃から、私たちは、ヘビは怖い存在する、恐ろしい存在だという恐怖を学ぶことである。 驚いてない。 多くの昔話で蛇は人を苦しめる怖くあくどい存在として登場した。 クモのような昆虫も同じだ。 それだけでなく、ヘビが登場するホラースリラー映画も多く、聖書でもヘビは悪と恐ろしい存在として描かれる。 このように、ほとんどのメディアで蛇を否定的に描いたものを、私たちは子供の頃から習得する。 研究者は、蛇に対する偏見がない赤ちゃんや小さな子供たちを対象に実験を行った。 赤ちゃんや子供たちは、自分を取り巻く環境の中で、ターゲットの潜在的なリスクを直接経験するまでは、それを有害な存在として認識していないし、怖いと判断していない。 先祖の認識 、人間と他の霊長類は、非常に遠い昔から、自分の人生を威嚇した動物への恐怖を持つようになったという仮説である。 ノースウェスタン大学とウィスコンシン大学の研究者は、蛇を見たことがないアカゲザルを連れて実験を行った。 これら野生猿が蛇を相手に恐怖を示す映像をアカゲザルに見せた。 24分以内に、アカゲザルはヘビを恐ろしい存在として認識し始めた。 研究者は、猿におもちゃの花、おもちゃのヘビ、おもちゃウサギ、おもちゃワニなどを見せた。 映像を見たサルは、おもちゃのヘビとおもちゃワニだけ恐怖を見せた。 つまり、ヘビとワニは昔から私たちの先祖を脅かすした可能性が高い。 霊長類は、生存の脅威に基づいて脳の一部が自動的に恐怖反応を起こすように進化したというのが研究者の結論であった。 産業化された都市に住んでいる人や、ヘビを実際に見たことのない地域に住んでいる人も蛇を恐れている姿を見せたりした。
ヘビの子供たちの反応
研究者は、興味深いことに、男の子と女の子の赤ちゃんが蛇に異なる反応を見せたと述べた。 ほとんどの女性の子供たちは、ヘビを見て悲鳴を上げたが、少数の人の子供たちは、ヘビを恐れていないように見えた。 これらの幸せや恐怖を表現する大人の表情が赤ちゃんの考えに影響を与えるかどうかを判断するために、11ヶ月の乳児を対象に実験した。 その結果、11ヶ月の女の赤ちゃんは、恐怖と脅威を認識してヘビは怖い対象だと思ったが、花は、安全な対象だと思った。 同じ月数の男の子はそうしなかった。 他の研究者は、3〜14ヶ月の赤ちゃんと3歳の幼児を対象に、無害な存在の写真や蛇の写真を並べた後、いくつかの写真をすぐに選抜するか実験した。 赤ちゃんは無害対象よりもヘビの写真をより迅速に訪れた。 この研究結果は、ヘビの恐怖は、自動的に生じたり、先天的なものではなく、ある程度の学習によることを教えてくれる。 また、このような恐怖症のためには、その対象とさらによく見ることができる機会がなければならない。 ライオンやトラの恐怖症は珍しいが、ヘビ恐怖症は一般的な理由だ。 ヘビは登山を行っている途中遭遇することもできる存在だからだ。 また、ヘビは人間が進化する中、着実に近くに存在し、人間の生活を威嚇した。 したがって、人々は蛇が危険で有害なものであることを認識しながらヘビを恐れるようになる。 生まれた直後から、私たちは蛇が人間に有害であることを学ぶ。 メディアが蛇を描写する方法やヘビを見た周辺大人の反応が子供たちにそのまま渡されるものである。
