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| ▲ソース= Flickrの |
人々は年齢とともに基づい物忘れを経るのが普通だと思う。 しかし、マーカスマギルは、メモリニューストゥデイ（Memory News Today）の記事で、「記憶喪失は老化の正常なプロセスではなく、むしろ多くの場合、「認知症」とされることができる」と指摘した。 マギルは「認知症は、忘却のような認知退行の様々な症状を説明するために使用される一般的な用語である “と付け加えた。 よく認知症は、脳疾患自体を意味すると知られているが、実際には記憶、思考と意思疎通を弱体化させる変性疾患を説明する用語に近い。
認知症の症状のいくつかは、次のとおりである。 マギルは、患者のほとんど自ら認知症にかかったという事実を気づくことができ、家族や介護者など周囲の人々が観察することができる一般的な症状もあると説明した。
マギルによると、認知症の初期の兆候は気分の変化、無関心、混乱、短期記憶の変化、方向感覚の喪失などがある。
米国家庭医学アカデミー（American Family Academy of Family Physician）は、認知症の最も代表的な症状は、最近発生したことを覚えていないものであり、患者は同じ質問を繰り返しする特徴を見られると説明する。 認知症患者は、お馴染みの作業を完了するために困難になることができる。 別の症状は、簡単な言葉を忘れてしまったり、とんでもなく使用するのと同じコミュニケーションの問題である。 おなじみの道を失ってしまうなどの混乱を経験することもできる。
また、急激な気分の変化、性格変化、鋭敏や恐怖、抽象的な思考の難しさなどを体験することになる。 認知症患者は、周囲の環境に無関心や冷淡なように見えることもある。
認知症は、一般的な用語であり、いくつかのサブタイプが存在する。 代表的な認知症には、「アルツハイマー病」がある。 マギルは「アルツハイマー病は、死にかけている脳細胞の間に蓄積されるフラッグが特徴である」と説明した。 アルツハイマー病が発生した場合、脳組織の神経細胞間の接続が弱く、脳の大きさが減る。
別の認知症である「パーキンソン病」は、運動障害とみなされ、レビー小体（Lewy bodies）と呼ばれる毒性タンパク質が脳細胞内に蓄積されている気変性疾患である。 マギルは「ハンチントン病（Huntington’s disease）も認知症のいずれかに分類することができる」と付け加えた。
認知症は、治療だけでなく予防がより重要な病気である。 認知症が発症する最も大きな要因は、「老化」ですが、影響を与える他の要因も明らかに存在する。 ここでは、喫煙と飲酒、悪玉コレステロールの高い値と糖尿病などが含まれる。 マギルは「しかし、すべてのかの疾患が必ず認知症につながるわけではない」と述べた。
